Castellano y español: ¿son lenguas distintas?

En la puerta de la escuela de idiomas pone: «Cursos de castellano». Pero tú vienes a estudiar español. Así se llama la lengua en la configuración del teléfono y en la lista de idiomas de Netflix.

¿Te habrás equivocado de curso? ¿O será el castellano algún dialecto? La respuesta la encontraremos hace más de cinco siglos, en un mapa en el que España todavía no existe.

Para ello, veremos de dónde surgió el castellano, qué lenguas convivían con él, por qué fue precisamente el castellano el que se convirtió en la lengua principal de la península, qué acontecimientos favorecieron su expansión por América, cuándo apareció la palabra español y qué dice en realidad el cartel de la puerta de aquella escuela.

La vida antes de España: las lenguas de la península en el siglo XV

A mediados del siglo XV, en la península ibérica, donde hoy se encuentran España y Portugal, no había un único Estado. En su lugar existían varios reinos, y en cada uno se hablaban sus propias lenguas:

• Reino de Castilla y León: castellano, leonés y gallego. También formaba parte de él Asturias, donde se hablaba asturiano.
• Corona de Aragón (Aragón, Cataluña, Valencia y las islas Baleares): aragonés y catalán.
• Reino de Portugal: portugués.
• Reino de Navarra: el romance navarro (a menudo llamado navarro-aragonés) y euskera.
• Emirato de Granada: árabe andalusí.

A primera vista, parece un mosaico muy variado. Sin embargo, si se observa con atención, todas estas lenguas pertenecen solo a tres grupos.

Lenguas romances, árabe y euskera: tres grupos

La mayoría de las lenguas de este mapa son romances: proceden del latín que hablaban los romanos y, por eso, siguen siendo muy parecidas entre sí. Compáralas:

Reconocer las raíces latinas de estas palabras no resulta difícil, ni siquiera para quien empieza a estudiar español.

El árabe pertenece a una familia completamente distinta, la semítica, como el hebreo o el arameo. Se hablaba en el emirato de Granada, el último territorio de al-Ándalus, las tierras musulmanas de la península, que aún permanecía en el mapa.

Pero, mucho antes, en al-Ándalus también se había hablado una lengua romance propia. Los historiadores la llaman mozárabe. El árabe lo fue desplazando poco a poco y, entre los siglos XI y XIII, muchos de sus hablantes huyeron hacia el norte, a los reinos cristianos, donde el mozárabe se diluyó en las lenguas del norte. Hacia el siglo XIII ya había desaparecido por completo, mucho antes de la época de nuestro mapa. El mozárabe desapareció. En cambio, la lengua más enigmática de la península ha llegado viva hasta nuestros días.

El euskera: una lengua sin parientes

El País Vasco no era un reino independiente: los vascos vivían en Navarra y en parte de Castilla. Pero su lengua, el euskera, es la única de la península que no procede del latín.

¿De qué lengua procede, entonces? Todavía no se sabe. Los lingüistas no le han encontrado parientes en ninguna familia lingüística conocida; por eso se dice que es una lengua aislada. El euskera ya se hablaba aquí antes de la llegada de los romanos, y la única lengua con la que se relaciona es el aquitano, que se hablaba en la Antigüedad al otro lado de los Pirineos.

La diferencia con sus vecinas se aprecia enseguida:

No hay ni una sola raíz común.

Como hemos visto, el castellano era en este mapa solo una lengua entre muchas. Pero todo cambió a raíz de una boda.

La boda que cambió el mapa: Isabel y Fernando

En 1469, Isabel de Castilla se casó con Fernando de Aragón. Fue, ante todo, la unión de los dos reinos más poderosos de la península.

Cada uno de los esposos tenía su lengua: Isabel, el castellano; Fernando, el aragonés. ¿En cuál de las dos hablaban entre ellos? A juzgar por lo que ocurrió después, la última palabra en este matrimonio la tuvo Isabel.

Bromas aparte, lo más probable es que no hubiera nada que discutir. La familia de Fernando era de origen castellano: desde 1412 reinaba en Aragón la dinastía Trastámara, procedente de Castilla. Y en el propio Aragón, a lo largo del siglo XV, el castellano fue desplazando al aragonés: primero en la corte y entre la nobleza, y después en los documentos. Hacia 1500, casi toda la documentación de Aragón se escribía ya en castellano.

Además, Castilla era mucho más extensa y estaba mucho más poblada que Aragón. Según el historiador Miguel Ángel Ladero Quesada, la Corona de Castilla tenía unos 4,3 millones de habitantes, y la de Aragón, menos de 900.000. La boda no creó un solo país: cada reino conservó sus propias leyes e instituciones. Sin embargo, estas cifras ya muestran qué lengua estaba más extendida.

Finalmente, el destino de la lengua lo decidió un único año.

1492: tres acontecimientos en doce meses

El 2 de enero de 1492, Isabel y Fernando entraron en Granada. Así terminó la Reconquista, la larga lucha por las tierras del sur, que estaban bajo dominio musulmán desde el siglo VIII. Granada pasó a formar parte de la Corona de Castilla, y Castilla, que ya era el reino más extenso y poblado, se hizo aún más fuerte.

Después, el 18 de agosto, se publicó la «Gramática de la lengua castellana» de Antonio de Nebrija. Se imprimió en Salamanca, y no por casualidad. La Universidad de Salamanca, fundada en 1218, es una de las primeras universidades de Europa, junto con las de París, Oxford y Bolonia. Nebrija enseñó Gramática en ella durante muchos años, y la ciudad contaba con imprentas: allí se había publicado en 1481 su manual de latín, las «Introductiones latinae».

La «Gramática de la lengua castellana» fue la primera gramática impresa de una lengua romance en Europa.

Resulta curioso que la propia reina no entendiera, al principio, para qué servía un libro así. Nebrija respondió en el prólogo, que dedicó a Isabel: «siempre la lengua fue compañera del imperio». Muy pronto, sus palabras se cumplieron.

Y, por último, ese mismo año Colón partió hacia América. Los dos monarcas firmaron con él las Capitulaciones de Santa Fe el 17 de abril de 1492. Sin embargo, las nuevas tierras se incorporaron a la Corona de Castilla. Eso fue lo decisivo: la lengua que cruzó el océano fue el castellano, y no el aragonés. Los intereses de Aragón seguían en el Mediterráneo: le pertenecían Sicilia y Cerdeña, y en 1503 se sumó Nápoles.

Comenzó la colonización, y el castellano se extendió poco a poco desde México hasta Argentina. De lengua de un reino pasó a ser la lengua de todo un imperio.

Fíjate en un detalle: en todos estos acontecimientos, la lengua se llama castellano. Ni la gramática de Nebrija ni la corte hablan todavía de español.

¿De dónde vienen las palabras España y español?

La palabra España procede de Hispania, el nombre que los romanos daban a toda la península, es decir, al territorio de las actuales España y Portugal. Los romanos llegaron en el año 218 a. C. y, en el 197 a. C., dividieron los territorios conquistados en dos provincias: la Hispania Citerior y la Hispania Ulterior.

Pero ¿de dónde viene la palabra Hispania? Nadie lo sabe con certeza. La hipótesis más extendida es la fenicia: los fenicios comerciaban en estas costas mucho antes de la llegada de los romanos. Sin embargo, todavía se discute qué significaba: «tierra de conejos» (o, más exactamente, de damanes, pequeños animales parecidos al conejo), «tierra de forjadores» o «tierra del norte».

La palabra español no surgió en Castilla, ni siquiera en la península. El Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española (RAE) indica que procede del occitano (o provenzal), la lengua del sur de Francia: espaignol, y este del latín medieval Hispaniolus, «de Hispania». Según una de las hipótesis, formulada por el lingüista Paul Aebischer, la trajeron a la península los peregrinos franceses del Camino de Santiago.

No obstante, durante mucho tiempo la palabra se usó poco. Mientras el territorio fue una unión de reinos bajo una misma corona, cada uno con sus leyes, su lengua y sus tradiciones, no resultaba natural hablar de «la lengua de España».

Todo cambió en el siglo XVIII. En 1700 llegó al trono Felipe V, el primer rey de la dinastía de Borbón. Sus Decretos de Nueva Planta suprimieron las leyes e instituciones de los reinos de la Corona de Aragón: los de Valencia y Aragón, en 1707; el de Mallorca, en 1715, y el de Cataluña, en 1716. Desde entonces, los antiguos reinos compartieron leyes y administración. Solo Navarra y el País Vasco conservaron sus fueros.

Aun así, los dos nombres convivieron durante mucho tiempo. En 1780, la Real Academia Española publicó su diccionario con el título «Diccionario de la lengua castellana». Y no fue hasta 1925 cuando adoptó el nombre que tiene hoy: «Diccionario de la lengua española».

Ahora que ya tenemos las dos palabras, podemos volver a la puerta de aquella escuela.

Entonces, ¿qué dice el cartel de la puerta?

Dos nombres. Una lengua.

Castellano y español son la misma lengua.

Castellano es el nombre histórico. Recuerda dónde nació la lengua: en el reino medieval de Castilla. El Estado sigue utilizándolo hoy: en las páginas web del Gobierno de España y del Boletín Oficial del Estado (BOE), donde se publican las leyes, el menú de idiomas denomina a la lengua «Castellano».

Español recuerda que la lengua llegó a ser común a todos los reinos de la corona y, después, porque las nuevas tierras del otro lado del océano correspondieron a Castilla, también a muchos países de América.

¿Por qué, entonces, en España se sigue diciendo castellano con tanta frecuencia? Recuerda el mapa del siglo XV: en la península siempre se han hablado varias lenguas, y se siguen hablando. Por eso muchas personas, sobre todo en Cataluña, el País Vasco y Galicia, prefieren decir castellano: así queda claro que es una de las lenguas de España, y no la única. Lo mismo establece la Constitución española: «El castellano es la lengua española oficial del Estado» (artículo 3). Las demás lenguas españolas son oficiales en sus respectivas comunidades autónomas.

Fuera de España, en cambio, se prefiere español. Por ejemplo, el español es una de las seis lenguas oficiales de las Naciones Unidas.

Castellano o español: ¿qué término elegir?

La Real Academia Española considera válidos los dos términos y afirma que la polémica sobre cuál es más apropiado está hoy superada. En la práctica, conviene recordar tres pautas:

• En un formulario, en el currículum o al hablar con personas de otros países: español. Es el nombre que se entiende en todo el mundo, y la RAE lo considera más recomendable porque no da lugar a ambigüedad.
• Cuando se habla de las lenguas de España, por ejemplo junto al catalán o al gallego: castellano. Es lo que dicen los propios hablantes en España.
• Cuando se habla de la historia de la lengua: también castellano. Así se denomina la lengua que nació en la Castilla medieval.

Y si en aquella escuela dices «hablo un poco de español» o «hablo un poco de castellano», te entenderán igual de bien.

Ya sabes cómo se llama la lengua. Ahora solo falta descubrir qué nivel tienes.

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